Le VRS est un virus respiratoire courant qui cause une maladie bénigne accompagnée de symptômes semblables à ceux du rhume, mais il peut entraîner une atteinte plus sévère.
Au Canada, le VRS est actuellement le virus respiratoire pathogène le plus courant chez les nourrissons et les jeunes enfants; un enfant sur cinq qui le contracte doit en effet recevoir des soins médicaux d’urgence1. Le VRS peut causer des infections respiratoires graves comme la bronchiolite ou la pneumonie, qui doivent parfois être traitées à l’hôpital.
Le VRS se propage très facilement (par la toux, les éternuements ou le simple fait de parler), et il est très difficile de l’éviter complètement. La plupart des cas d’infection au VRS au Canada se concentrent entre l’automne et le début du printemps4.
Le VRS peut infecter des personnes de tous âges, mais celles qui courent le plus grand risque de complications graves ou sévères sont les nourrissons (ceux de moins de six mois sont plus vulnérables) et les aînés (les personnes de 60 ans ou plus), surtout ceux qui ont des maladies respiratoires ou cardiaques. Les personnes âgées qui vivent dans des établissements d’habitation collective ou de soins de longue durée courent plus de risque d’être infectées par le VRS6.
Il existe plusieurs façons, dont la vaccination, de se protéger contre le VRS. Un vaccin contre le VRS peut aider à réduire le risque de maladies des voies respiratoires inférieures causées par le VRS chez les adultes de 60 ans et plus.
L’immunisation active des mères pendant leur grossesse aide à protéger les enfants, de la naissance jusqu’à l’âge de six mois, contre le VRS. Pendant la grossesse, les anticorps de la mère sont naturellement transmis au fœtus en développement par la circulation sanguine, à travers le placenta11.
Il est important d’être bien informé sur les divers types de vaccins et agents d’immunisation existants contre les maladies évitables7,8.
Voici quelques autres mesures préventives que vous pouvez prendre pour vous protéger et pour protéger autrui contre le VRS :
Restez à la maison quand vous êtes malade, pour éviter de contaminer les autres;
Lavez-vous les mains régulièrement;
Nettoyez les surfaces qui sont touchées souvent, comme les poignées de porte;
Évitez tout contact étroit avec des personnes qui ont des symptômes qui ressemblent à ceux du rhume;
Toussez et éternuez dans un mouchoir ou dans le pli de votre coude (pas dans votre main)5.
Consultez votre pharmacien ou votre professionnel de la santé pour savoir comment vous protéger, vous et votre famille9.
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